La Ecología es la ciencia encargada de estudiar los ecosistemas y todas las
relaciones que los caracterizan. La palabra ecología procede del término oikos,
que significa casa, hogar, y se utilizó por primera vez a mediados del siglo XIX
para designar los estudios que relacionaban los seres vivos con el medio
físico.
¿QUÉ ES
UN ECOSISTEMA?
Un ecosistema está formado por todos los elementos físicos de una región
concreta (formas del relieve, ríos, clima, suelo, etc.) junto a los seres vivos
que habitan en dicha región y las relaciones que existen entre estos seres
vivos.
En los ecosistemas distinguimos biotopo y biocenosis.
- El biotopo está formado por los elementos físicos: montañas, clima, tipo
de suelo…
- La biocenosis la constituyen todos los seres vivos del ecosistema:
árboles, insectos, mamíferos, aves… Hay seres vivos productores de alimento (plantas,
algas…), consumidores (herbívoros, carnívoros…) y descomponedores (bacterias y
hongos).
Por su parte, los tipos de ecosistemas se conocen con el nombre de biomas o
hábitats. Un ecosistema puede ocupar mucho o poco espacio. La Tierra, por
ejemplo, es un gran ecosistema, pero también es un ecosistema un bosque o, como
hemos visto, una pequeña charca.
TIPOS DE
ECOSISTEMAS
En la Tierra hay regiones muy diferentes: unas tienen árboles y otras no;
en unas hay agua abundante y otras están casi secas; en unas las temperaturas
son elevadas y en otras hace mucho frío la mayor parte del año. Por tanto,
podemos diferenciar muchos ecosistemas diferentes. Una clasificación básica
distingue entre ecosistemas terrestres y ecosistemas acuáticos.
Las plantas y los animales que viven en un ecosistema son distintos a los
que viven en otro diferente, aunque algunos animales se han adaptado a vivir en
condiciones muy diversas, como por ejemplo las personas. Y no encontraremos la
misma fauna en un bosque templado de España que en un bosque templado de
Australia.
ECOSISTEMAS
TERRESTRES
-En los bosques abundan los árboles, y existen bosques diferentes en
función del clima. El bosque boreal es propio de regiones frías, y viven pinos,
abetos y otras coníferas y también lobos, osos o alces. Los bosques templados,
por su parte, crecen en regiones con clima templado, y en ellos hay hayas, encinas
o arbustos y también osos, ardillas o ciervos. Los bosques tropicales, por
último, aparecen en zonas próximas a los trópicos, donde las precipitaciones
son abundantes, y en ellos existe una mayor diversidad de seres vivos: plantas
trepadoras, plantas carnívoras, insectos, ranas, tapires, monos, pumas,
serpientes… En los trópicos la diversidad de vida es mayor que en otras
regiones del planeta. En el Ecuador, por ejemplo, ¡viven 150 especies
diferentes de colibríes!
-En las praderas crecen hierbas o pastos, y por eso abundan los animales
capaces de alimentarse de estas hierbas, como el bisonte, las jirafas o
insectos como las termitas y también algunos carnívoros que cazan estos
animales, como el guepardo, las hienas, los leones… La tundra es una pradera
fría, la estepa es una pradera templada, y la sabana es una pradera tropical.
-En los desiertos llueve muy poco, existe poca vegetación y pocos animales
son capaces de sobrevivir. Los seres vivos que viven en los desiertos, como el
cactus, el camello o algunas serpientes, se han acostumbrado a vivir con muy
poca agua.
-En las montañas la temperatura desciende a medida que ascendemos por ella.
Por tanto, encontraremos distintos animales y plantas a distintas alturas. En
las montañas templadas encontramos ciervos, halcones, carneros o pumas. En las
montañas tropicales hay gorilas, colobos, ranas, vicuñas o colibríes.
-Los ecosistema urbanos se dan porque, para los animales, las ciudades
ofrecen muchos sitios donde cobijarse, obtener comida o cuidar a las crías como
los árboles y jardines, salientes de edificios, techos, sótanos… Algunos
animales, sin embargo, no se acostumbran a vivir en las ciudades y se desplazan
cuando un pueblo crece, pero otros son ya prácticamente animales urbanos como por
ejemplo las ratas pardas, los gorriones o las palomas bravías. También abundan
en las ciudades los insectos, como algunas mariposas, las cucarachas, las
arañas de patas largas o las moscas domésticas.
-En los ecosistemas polares las temperaturas son bajas durante todo el año.
En muchas zonas, debido al frío, la vegetación es casi inexistente. Algunos
animales típicos son el zorro ártico, el oso polar y el reno en el Ártico; y
los pingüinos, las focas o la ballena azul en los ecosistemas antárticos.
ECOSISTEMAS
ACUÁTICOS
La gama de ecosistemas acuáticos es muy amplia: arrecifes de coral,
manglares, ecosistemas acuáticos litorales y de aguas someras, ecosistemas de
mar abierto o ecosistemas de aguas dulces.
-Ecosistemas de litoral. En las aguas poco profundas la luz penetra hasta
el lecho marino, donde pueden crecer las algas y otros organismos que
aprovechan la luz solar mientras que otros animales se alimentan de estos seres
vivos. Algunos animales que habitan cerca de la costa son las langostas y peces
como el lenguado, pero cerca de la costa también hay animales que viven en mar
abierto: ballenas, tiburones, medusas… Un tipo especial de ecosistema marino
costero son los arrecifes de coral, en los que existe una gran variedad de
vida: corales, tortugas, esponjas, estrellas de mar, mejillones, aves marinas y
muchos tipos de peces como el pez loro o el pez payaso.
-En los ecosistemas de mar abierto, como la luz no llega hasta el fondo del
mar los animales abundan más en la zona cercana a la superficie. Allí hay
organismos microscópicos capaces de producir alimento a partir de la luz del Sol
y animales que se alimentan, a su vez, de estos organismos microscópicos. El
océano es el hogar de muchos peces, algunos mamíferos como el delfín y reptiles
como las tortugas.
-Los ecosistemas de agua dulce son los ríos, las charcas, los lagos y las marismas,
y en ellos viven algas microscópicas que sirven de alimento a renacuajos y
otros pequeños animales. También existen otros animales más grandes, como las
ranas y otros anfibios, insectos como las libélulas, reptiles como los caimanes
y las tortugas, aves como la garza real o peces como el salmón.
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