LOS ANIMALES INVERTEBRADOS

Los animales invertebrados carecen de columna vertebral y de esqueleto interno articulado, y forman el grupo más numeroso de animales. La mayoría de ellos tienen una protección externa, como si fuera una armadura, como los escarabajos, pero hay invertebrados que no tienen ningún tipo de protección, como los pulpos.

Los invertebrados se clasifican en varios grupos: los artrópodos (insectos, arácnidos, crustáceos), los moluscos, los gusanos, los equinodermos, las medusas y las esponjas.

ARTRÓPODOS

Se caracterizan porque tienen su cuerpo y sus patas articulados, es decir, divididos en piezas que se mueven.

-Insectos: su cuerpo está dividido en cabeza, tórax y abdomen; tienen dos antenas en la cabeza y seis patas en el tórax; son terrestres y respiran por tráqueas, tubos situados en el abdomen por los que recogen el aire.

-Arácnidos: su cuerpo está dividido en cefalotórax (pieza única que engloba la cabeza y el tórax) y abdomen; carecen de antenas, en la boca poseen unas pinzas que les sirve para comer y en el cefalotórax tienen ocho patas; son terrestres y respiran por tráqueas.

-Crustáceos: su cuerpo está dividido en cefalotórax y abdomen; poseen dos antenas en la cabeza y la mayoría tienen diez patas en el cefalotórax; algunos crustáceos como el cangrejo tienen las patas delanteras transformadas en pinzas; la mayoría son acuáticos y respiran por branquias.

MOLUSCOS

Todos ellos tienen el cuerpo blando, y suelen tener una concha externa, como el caracol, aunque a veces la concha es interna, como el calamar, o no tienen concha, como la babosa; tienen un órgano de alimentación llamado rádula.

Pueden existir cerca de 100.000 especies de moluscos y haberse extinguido 35.000. Después de los artrópodos, los moluscos son los animales invertebrados más numerosos.

GUSANOS

Tienen el cuerpo alargado y blando, generalmente formado por anillos, y suelen vivir en suelos húmedos o en el agua, donde hay comida, oxígeno y temperatura favorable.

Algunos gusanos son parásitos, lo que quiere decir que se alimentan de sus víctimas, como la tenia, que vive en el intestino humano.

Los gusanos pueden comer un tanto de su peso cada día.

EQUINODERMOS

Son animales marinos con simetría radial, como la que tiene la rueda de una bicicleta o una margarita, y se desplazan por el fondo del mar gracias a una especie de pequeños pies que poseen en la parte inferior del cuerpo.

Las estrellas de mar tienen un esqueleto externo formado por placas calizas encajadas entre sí, mientras que los erizos tienen el cuerpo cubierto de púas.

Aproximadamente existen unas 7.000 especies, y unas 13.000 se han extinguido.

MEDUSAS

Son animales casi transparentes que flotan en el agua, y su cuerpo es blando y tiene forma de paraguas.

En la parte inferior tienen la boca, que está rodeada de unos brazos que sirven para acercar el alimento, y tienen sustancias tóxicas en su piel que provocan serias irritaciones en los bañistas.

Una de las más frecuentes en nuestras costas es la medusa Aurelia.

ESPONJAS

Las esponjas tienen el aspecto de una planta, pero en realidad son animales muy sencillos, con forma de saco, con un agujero superior y muchos poros laterales.

Viven en el agua, generalmente sujetas a las rocas, y filtran el agua a través de sus poros y retienen las sustancias que les sirven de alimento.

La más conocida es la esponja de baño.

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